国際ヘリコプター協会（ＨＡＩ）主催による「第５１回ＨＥＬＩ−ＥＸＰＯ'９９」が、好天に恵まれた２月２１日より２３日まで、屋上に大規模なヘリポートを持つことで有名なダラス・コンベンションセンターで開かれ、全世界のヘリコプター関連企業の出展により初日は１万人の入場者があり盛況であった。

　このＨＥＬＩ−ＥＸＰＯにアルファー・アビエィションはロビンソン・ヘリコプター社より招待を受け参加した。
　 今回ロビンソン・ヘリコプター社はＲ２２Ｂｅｔａ�U、Ｒ４４、ＦＳＩジャイロ・スタビライザー・カメラ生中継Ｒ４４、ポリスコプターＲ４４と計４機を展示した。特にＦＳＩ付きのＲ４４は約５０万ドルという価格の安さと、デモ映像の高品質に驚かされた。

　１９９８年度はロビンソン・ヘリコプター社は世界で最も多くのヘリコプターを製造した会社となった。その内訳はＲ４４を１３４機、Ｒ２２を１１７機と合計２５１機となり、２位がユーロコプターの２１６機、３位がベルの２０５機となっており、ロビンソン・ヘリコプター社の躍進ぶりが際だったものとなった。

　午後５時半よりロビンソン・ベリコプター社ディーラーによる懇親パーティーが開かれアルファー・アビエィションも日本のディーラーを代表して参加した。
　 パーティーには新顔として東欧の国々のディーラーが加わり彩りを添えていた。ロビンソン・ヘリコプターの小型ヘリコプターの世界標準機種としての確固たる地位を印象付けされるようなとてもインターナショナルなパーティーであった。

　各展示ブースを見てみる事としよう。

　 先ずベル社だがいち押しはタービン双発新鋭モデル４２７だ。デモフライトを熱心におこなっていたが、キャビンはワイドになり乗客居住性は良くなり、大きな窓は視界も良好であり人気が出そうな機体である。

　ユーロコプターではＥＣ１３５が人気が高く、ＢＫ１１７Ｃ１をストレッチして１２席にしたＢＫ１１７Ｃ２（ＥＣ１４５と改称予定）を３２機も受注したと発表した。ＢＫ１１７はこれからもファミリーを増やしていきそうだ。

　アグスタ社は１０９が昨年は４１機も売れたと発表していた。

　目立った動きがあったのはＭＤヘリコプターであった。１月末にボーイング社に買収されたマクダネルダグラスからオランダのＲＤＭ社の子会社に売却された民間ヘリコプター部門はＭＤヘリコプターズ社として５００，６００，９００のシリーズを製造販売していく事となった。ＥＭＳヘリコプターとしてのＭＤ９００エキスプローラの評価は高く、米国コーストガードでも採用検討中とのことだ。

　会場全体ではＮ類の軽双発ヘリコプターが活気があった。アルファー・アビエィションのＢＫ１１７コースで免許取得すれば、ＢＫ１１７、ＥＣ１４５、ＥＣ１３５、ＭＤ９００、アグスタ１０９、ベル４２７、 Ｂｏ１０５、ＡＳ３５５のざっと８機種が操縦できるようになる。これはスゴイとＨＥＬＩ−ＥＸＰＯの会場で実機を見て、実感せずにはいられなかった。